En 1988, quelques danseurs « nomades » issus principalement du groupe de danse basque Orai Bat (Baiona / Bayonne) posèrent de bien modestes bagages (quelques costumes dépareillés) dans une salle « en préfabriqué » que leur prêta la municipalité de Hiriburu / Saint-Pierre d’Irube. Une quinzaine de danseurs, dont le plus jeune n’avait pas vingt ans, prit possession de cet espace avec beaucoup d’enthousiasme. L’association Leinua était née. Au cours de l’été 1988, une programmation au festival international de Vierhouten (Pays Bas) marqua cette première année d’activités.
L’année scolaire 1988/1989 fut consacrée à l’embellissement de locaux passablement défraîchis. Chacun s’improvisa peintre, électricien ou menuisier. Dans le même temps, les premiers cours furent dispensés et de nouveaux jeunes danseurs renforcèrent les effectifs initiaux.
Depuis, les réalisations s’enchaînèrent à un rythme soutenu dont les plus marquantes sont sans doute :
- de nombreux déplacements à l’étranger : Corée du Sud, Canada, Hongrie, Irlande, Maroc, Pays de Galles, Allemagne, Italie, Suisse, Belgique, Portugal, Espagne…
- plusieurs créations chorégraphiques : « Nahas Mahas » (1999), « Hirubibat » (2004), « Euskal Urratsak » (2006), « Euskal Urratsak Ttiki » (2007), « Naizena Ez Naiz » (2007), « Sakratua » (2010), « Leinuruak » (2014) ; « Zure Osagariarri » (2015), « Bi Gehio » (2019), « Eskuz Esku » (2022), « Hirurak Bat » (2023), « Zer-Errituak » (2024), « Oihal-Errituak » (2024) ;
- le chœur d’hommes Otxote Leinua (1992 / 2000) ;
- deux productions discographiques : Anaban (2001), Kabalkadak (2009).
Parallèlement à leurs activités artistiques, les danseurs et musiciens de Leinua s’impliquèrent très directement au début des années 1990 dans le processus de fusion des deux anciennes fédérations rivales de danse basque. Ils initièrent aussi, en partenariat avec d’autres associations, des projets en faveur de la pratique sociale de la danse et de la musique basques, notamment :
- le « Dantzazpi », bal basque emblématique des Fêtes de Bayonne (depuis 1991) ;
- la création du « Kantaleon » des Fêtes de Bayonne en collaboration avec Ibaialde (1996) ;
- le « Karrikaldi » des Fêtes de Bayonne (depuis 2006) ;
- « Hiriburu Dantzan » (2023 & 2024) ;
- « Hiruak Dantzan » (depuis 2024).
Au printemps 2011, Leinua prenait l’initiative de créer et d’abriter Etorkizuna Kontzeptuak ; une nouvelle entité qui avait pour objet d’inscrire la danse et la musique basques dans une démarche résolument artistique ouverte aux danseurs, musiciens, chorégraphes et compositeurs venant d’horizons différents. En 2016, Etorkizuna Kontzeptuak, sur la lancée de ses premiers succès, se transforma en collectif artistique professionnel de nouvelle danse basque qui prit le nom de Bilaka Kolektiboa.
En 2024, l’association Leinua compte plus de 250 membres actifs (danseurs, musiciens, gouvernance, logistique).